Général
1896 — 1941
À retenir
As de l’aviation allemande pendant la Première Guerre mondiale, Ernst Udet devient l’un des responsables techniques de la Luftwaffe réarmée par le régime nazi. Mal préparé à la gestion industrielle et soumis aux pressions de Göring, il est tenu pour responsable des difficultés de la production aéronautique et se suicide à Berlin en novembre 1941.
Jeunesse et formation
Il rejoint le service de l'armée de l'air allemand en 1915. Volant sur un Fokker DII, il marqua sa première victoire le 18 mars 1916 en attaquant seul 22 avions français. À la fin de la Première Guerre mondiale, Udet avait à son actif 62 victoires.
Parcours avant-guerre
En 1935, il rejoint la Luftwaffe comme colonel et un an plus tard, il est nommé à la tête du bureau technique du ministère de l'air. À ce poste, Udet est responsable de l'introduction du Junkers Stuka et du Messerschmitt Bf109.
Seconde Guerre mondiale
1939–1941
En 1940, des pilotes commencèrent à se plaindre que le Spitfire était supérieur aux avions allemands. Le 17 novembre 1941, alors qu'il était au téléphone avec sa maîtresse, il se tira une balle dans la tête.
1939–1945
C'était le deuxième plus grand as du pilotage allemand durant la guerre. Durant la Seconde Guerre mondiale, il monte en grade et devient Colonel général et directeur du département de l'armement de l'armée de l'air. Plus tard, Hitler et Göring ensemble, l'accusent d'être responsable de la défaite de la Luftwaffe durant la bataille d'Angleterre. Il est aussi critiqué pour sa négligence au développement de nouveaux bombardiers lourds.
Udet devient déprimé par les performances de la Luftwaffe lors de l'opération Barbarossa et la décision de Erhard Milch d'annuler ses plans de développer le Focke Wulf FW 190.
Fin de guerre et après-guerre
Après la guerre Udet est apparu avec Leni Riefenstahl dans le film SOS Eisberg. Il est également en activité dans l'association des vétérans et a causé une grande controverse quand il dénonce Göring parce que celui-ci a fabriqué de fausses victoires pendant la Première Guerre mondiale. Hitler était embarrassé par la mort de Udet et le gouvernement nazi publia un communiqué comme quoi Udet avait été tué accidentellement alors qu'il examinait une nouvelle arme.
Héritage et mémoire
Le bilan militaire de Ernst Udet ne peut être séparé du cadre politique et criminel dans lequel combattit la Wehrmacht. Les succès opérationnels, les désaccords avec Hitler ou les récits publiés après 1945 ne suffisent pas à établir une opposition au nazisme et doivent être confrontés aux ordres, aux responsabilités de commandement et aux réalités de la guerre d’anéantissement.
Sources
- Rolf-Dieter Müller, Hitler’s Wehrmacht, 1935-1945, University Press of Kentucky.
- Geoffrey P. Megargee, Inside Hitler’s High Command, University Press of Kansas.